Impactante demanda: obispos de Washington exigen que sacerdotes rompan el secreto de confesión

La reciente controversia en torno a la ley en Washington que obliga a los sacerdotes a violar el secreto de confesión ha levantado un intenso debate sobre la libertad religiosa y la protección de los menores. Este tema no solo toca el corazón de la práctica católica, sino que también plantea preguntas fundamentales sobre los límites de la ley y la ética profesional. A continuación, exploraremos los detalles de este conflicto y sus implicaciones más amplias.

Demandas de los obispos de Washington contra la nueva ley

Los obispos católicos del estado de Washington han dado un paso significativo al presentar una demanda el día jueves contra una nueva ley que exige a los sacerdotes denunciar casos de abuso infantil que conozcan durante el sacramento de la confesión. Esta medida, que conlleva penas de cárcel y multas, ha suscitado preocupaciones sobre la libertad religiosa y la protección del sigilo sacramental.

La demanda fue interpuesta por la Arquidiócesis de Seattle junto con las diócesis de Spokane y Yakima. En su argumentación, sostienen que la ley infringe el derecho a la libertad de culto, garantizado por la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, y afecta la inviolabilidad del secreto de la confesión. Además, la demanda alega violaciones de la cláusula de igual protección de la Decimocuarta Enmienda, así como de la Constitución del estado de Washington.

Detalles de la ley y sus implicaciones

Firmada por el gobernador Bob Ferguson el 2 de mayo, la ley entrará en vigor el 27 de julio. Este nuevo marco normativo incluye al clero en la lista de profesionales obligados a denunciar el abuso infantil, pero excluye a los sacerdotes de la exención de “comunicación privilegiada” que se otorga a otros profesionales como terapeutas y enfermeros. Esto significa que los sacerdotes que no denuncien abusos conocidos en confesión podrían enfrentarse a penas de hasta 364 días de cárcel y multas de 5.000 dólares.

El gobernador Ferguson, quien se identifica como católico, defendió esta legislación, argumentando que su enfoque prioritario es la protección de los niños. Sin embargo, esta postura ha generado una respuesta vehemente por parte de la comunidad católica, que considera que el secreto de confesión es un principio sagrado y no negociable.

Compromiso de la Iglesia con la protección infantil

En su demanda, los obispos de Washington enfatizan su firme compromiso con la protección de los menores. “La Arquidiócesis Católica Romana de Seattle y las diócesis de Yakima y Spokane han implementado políticas que superan los requisitos legales existentes respecto a la denuncia de abuso y negligencia infantil”, señala la demanda. Estas políticas requieren que el personal de la Iglesia informe sobre sospechas de abuso, salvo cuando la información proviene exclusivamente de la confesión, lo cual está protegido por más de 2.000 años de doctrina católica.

El Obispo de Spokane, Mons. Thomas Daly, ha declarado que los sacerdotes están dispuestos a enfrentar la cárcel antes que romper el sigilo de la confesión. En un mensaje a la comunidad, reafirmó que “el sacramento de la penitencia es sagrado y así permanecerá en la Diócesis de Spokane”.

Derecho canónico y la postura de la Iglesia

El Arzobispo de Seattle, Mons. Paul D. Etienne, también ha respaldado esta postura, citando el derecho canónico que prohíbe a los sacerdotes revelar lo que se confiesa, bajo pena de excomunión. En este contexto, Etienne citó las palabras de San Pedro en Hechos 5,29: “Debemos obedecer a Dios antes que a los hombres”, para resaltar la importancia de adherirse a las enseñanzas de la Iglesia por encima de las leyes civiles.

La Conferencia Católica del Estado de Washington ha reafirmado su dedicación a la seguridad infantil mientras defiende la santidad de la confesión. Han instado a los católicos a confiar en que “sus confesiones siguen siendo sagradas, seguras, confidenciales y protegidas por la ley de la Iglesia”.

Reacción del gobierno federal y otras organizaciones

El Departamento de Justicia de Estados Unidos, durante la administración del presidente Donald Trump, inició una investigación sobre esta ley, considerándola una medida “anticatólica”. La fiscal general adjunta, Harmeet Dhillon, describió la ley como un “ataque legislativo contra la Iglesia Católica y su sacramento de la confesión”, argumentando que discrimina al clero al negarles privilegios otorgados a otros profesionales. Este enfoque ha generado un fuerte debate sobre el papel del gobierno en la regulación de prácticas religiosas.

Además, el Becket Fund for Religious Liberty, junto con el First Liberty Institute y el bufete de abogados WilmerHale, están representando a los obispos en esta demanda. Estas organizaciones se centran en la defensa de la libertad religiosa y han estado activas en casos que involucran la protección de derechos religiosos.

Perspectivas futuras y el impacto en la comunidad católica

La situación en Washington se encuentra en un punto crítico, con una comunidad católica que debe navegar entre las exigencias legales y su profundo compromiso con la fe. La resistencia de los obispos y sacerdotes a violar el secreto de confesión puede desencadenar consecuencias significativas, tanto en la esfera legal como en la vida cotidiana de los fieles.

La batalla legal en torno a esta ley no solo afecta a los sacerdotes, sino que también podría influir en la percepción pública de la Iglesia y su relación con la sociedad contemporánea. La comunidad católica se enfrenta a un momento decisivo en su historia, donde las decisiones que se tomen podrían sentar un precedente para futuros conflictos entre la ley y la religión.

Mientras tanto, la comunidad católica en Washington sigue unida en su defensa de lo que consideran un principio fundamental de su fe, el secreto de confesión, y su continuo compromiso con la protección de los menores. A medida que avanza este caso, es probable que se intensifique el debate sobre la intersección entre ley y religión en el ámbito público.

Para aquellos interesados en profundizar más sobre este tema, pueden ver el siguiente video que discute la oposición de la Iglesia Católica a la ley que obliga a los sacerdotes a romper el secreto de confesión:

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